Il existe de nombreux outils de recherche différents sur le Web. Vous trouverez aussi sur Internet d'autres utilitaires de recherche qui vous permettront de dénicher des listes de destinataires, des groupes de discussion, des adresses électroniques ou des ressources du Gopherespace.
Chacun de ces outils fonctionne à sa façon et permet de trouver différents types d'information. En général toutefois, les outils de recherche sur le Web sont de deux grands types. Nous examinerons chacun des deux.
AltaVista est un véritable outil de recherche. En combinant ses propres web spiders (des programmes qui parcourent le Web à la recherche de sites à indexer) et les requêtes des internautes, il tient à jour un vaste index. Vous soumettez un terme à rechercher et Alta Vista vous retourne une liste des sites correspondant à votre requête, par ordre de conformité.
AltaVista vous permet de mener des recherches simples et des recherches plus pointues. Dans les recherches simples, vous pouvez chercher un mot ou une expression en utilisant les opérateurs '+' ou '-'. Par exemple, pour chercher des clubs de karaté en Nouvelle- Écosse, vous pourriez entrer "Karaté + Nouvelle-Écosse". Pour trouver des recettes de biscuits, mais pas au gingembre, vous pourriez essayer avec "biscuit - gingembre".
Pour les recherches pointues, on utilise des 'opérateurs booléens', soit des termes comme 'et' (&), 'ou' (|), 'pas' (!) ou 'près' (~). Par exemple, pour trouver des sites qui traitent de morue ou de flétan, votre critère de recherche serait 'morue | flétan'. Avec AltaVista, vous pouvez faire une recherche soit dans le Web, soit dans Usenet, et dans des documents rédigés dans différentes langues. Cet outil offre également un certain nombre de fonctions spécialisées que vous pourrez découvrir en cliquant sur les boutons 'Help' (aide).
En outre, les outils de recherche organisent les résultats de leur recherche de manière à afficher d'abord les sites qui semblent le mieux correspondre à votre requête (selon divers critères). Généralement, si vous n'avez rien trouvé d'intéressant dans les 30 ou 40 premiers sites de la liste, c'est qu'il est temps de faire une nouvelle tentative avec un critère de recherche plus précis.
La clé pour obtenir de bons résultats avec un outil de recherche, c'est de comprendre son fonctionnement et de choisir avec soin le critère de recherche. Avec des critères trop vagues, vous obtiendrez des résultats trop nombreux ou n'ayant que peu d'intérêt. Si, au contraire, le critère est trop restrictif, vous obtiendrez trop peu de résultats. Vous aurez parfois à essayer quelques combinaisons avant d'obtenir ce que vous cherchez.
Voyez, par exemple, les résultats ci-dessous, obtenus avec le critère de recherche 'breast cancer' (cancer du sein) avec AltaVista. Remarquez le nombre de pages trouvées : 126 534!
Remarquez que Alta Vista vous donne le titre de la page ainsi que son adresse URL (complète, avec un lien actif vers la page en question), sa taille, la date de la dernière modification et la langue dans laquelle elle est écrite. Alta Vista affiche également les deux premières lignes de chaque document, pour vous aider à déterminer si, effectivement, ces pages vous intéressent ou non.
Yahoo, quant à lui, n'est pas tant un outil de recherche qu'un excellent index multiple, avec références croisées. Il comporte des entrées sur pratiquement tous les sujets et sous-sujets que vous pouvez imaginer. Au lieu d'utiliser un critère de recherche, vous suivez les différents niveaux de catégories de Yahoo, jusqu'à ce que vous parveniez au sujet qui vous intéresse.
Vous pouvez soit chercher une catégorie dans ce vaste index, soit suivre les menus proposés. L'écran ci-dessus illustre le premier niveau de catégories. Si vous êtes intéressé, disons, par les compagnies théâtrales, vous pouvez suivre les menus (auxquels vous pouvez accéder de diverses façons) jusqu'à ce que vous arriviez à :
Cette page s'appelle Business and Economy: Companies: Arts and Crafts: Performing Arts: Theatre (Affaires et économie; Entreprises; Arts et artisanat; Arts de la scène; Théâtre), cependant, vous auriez pu y parvenir en choisissant d'abord Arts and Humanities, (Arts et sciences humaines) puis en suivant les références croisées appropriées. Remarquez que, comme Alta Vista, Yahoo vous donne aussi le titre de la page (complet avec un lien actif vers la page en question) ainsi que deux lignes tirées du début du document.
Quelle méthode choisir? Tout dépend de ce que vous cherchez. Les index (comme Yahoo) comportent de nombreuses listes séquentielles de catégories relativement faciles à utiliser et à comprendre. D'un autre côté, ils ne contiennent que les listes que des gens ont pris le temps d'ajouter. Ils pourraient laisser échapper d'autres sources d'information.
Les outils de recherche, avec leur 'spiders' qui parcourent le Web à la recherche de pages et qui les indexent, peuvent souvent repérer des liens vers de nombreuses (et récentes) ressources. En fait, ils peuvent trouver tellement de pages correspondant à votre demande que nombre d'entre elles n'auront que peu d'intérêt, voire aucun rapport avec ce que vous cherchez. Outre le fait qu'ils affichent d'abord les sites qui correspondent le mieux à votre requête, ils n'organisent les résultats en aucune manière; vous risquez donc d'avoir à consulter de nombreux résultats, affichés dans ce qui semble être un ordre aléatoire, avant de trouver ce qui vous intéresse.
Passons maintenant à la section 3 - Quelques exercices pour se faire la main!
